La Morfologia della Fiaba

Nella Prefazione al suo lavoro, Propp scrive:

La parola «morfologia» significa scienza delle forme. In botanica, per morfologia si intende lo studio delle componenti delle piante, del loro rapporto reciproco e nei confronti del tutto o, in altre parole, lo studio della struttura dei vegetali. Ma è poco probabile che qualcuno abbia mai pensato alla «morfologia della fiaba», alla possibilità di un tale concetto. E tuttavia l’analisi delle forme della fiaba è possibile e con la medesima precisione con la quale viene elaborata la morfologia delle formazioni organiche. E se questa affermazione non può riferirsi alla fiaba nel suo insieme, in tutto il suo insieme, è possibile tuttavia accettarla per i racconti «di magia», e cioè per le fiabe «nel senso proprio della parola». E proprio a quelli è dedicato questo nostro lavoro.

La «Morfologia della fiaba», pubblicata nel 1928 a Leningrado, è diventato un classico delle scienze umane. La tesi sostenuta da Propp è che le fiabe «di magia» affondino le loro origini storiche negli antichi riti di iniziazione e presentino tutte, al di là dell’area geografica di appartenenza, una stessa struttura, con elementi e azioni costanti.
Scrive Propp: «Gli elementi costanti, stabili della fiaba sono le funzioni dei personaggi, indipendentemente da chi essi siano e in che modo le assolvano.»
«Le funzioni –continua Propp – sono perciò le componenti fondamentali della fiaba, gli elementi con cui viene costruito lo svolgimento dell’azione». Le funzioni, ossia le azioni possibili, sono limitate a trentuno e si verificano sempre nello stesso ordine, con il «protagonista costretto a fuggire» sino al lieto fine con il «matrimonio con la principessa».